如果眼球在不同的经线上的屈光状态或屈光度不一致，尤其是角膜表面的曲率半径不是一个球面，则眼在无调节状态下，5米以外平等光线，经眼球的不同经线屈折后就不能在视网膜上结成一个焦点，而形成焦线，因而视网膜上的物像模糊不清。这种屈光不正状态称为散光。散光的表现有视力减退和视疲劳。　　◆视力减退 其程度由于散光性质、屈光度高低及轴的方向等因素有较大差异，属于生理范围的散光通常对远近视力无任何影响，高度数散光，多由于合并径线性弱视或其他异常，视力减退明显，并难以获得良好的矫正视力。　　◆视疲劳 较轻度散光眼患者为了提高视力，往往利用改变调节、眯眼、斜颈等方法 进行自我矫正，持续的调节紧张和努力易引起视疲劳。高度散光眼由于主观努力无法提高视力，视疲劳症状反而不明显。　　【散光症状】　　1模糊：视力模糊与散光的程度和方式密切相关。有轻度散光的人视力通常正常，但在看某一距离的物体时可能出现头痛、眼疲劳和视力模糊。有严重散光眼的人视物不清和扭曲。 看远看近都不很清楚，近距离工作时间稍长即眼胀头痛阅读窜行或有重影。　　2视力疲劳：对于视网膜上的模糊图像需要不断进行精细调节，加上视物发生扭曲，故散光眼，特别是远视散光眼患者，容易发生视力疲劳。复性远视散光眼的年轻者往往可以用调节进行弥补，根据调节程度可以形成假性单纯性远视散光、假性单纯性近视散光或假性复性近视散光。　　3正常的头位和眼位：双眼有高度不对称散光者，为了看得更清楚，往往采取倾斜头位而导致斜视，散光矫正后可以恢复。高度散光者看远处目标时常常眯眼，达到针孔和裂隙作用，以提高视力。通过针孔或裂隙看东西，可以减少散光对视力的影响。　　在现代眼科文献中，关于散光眼发生率的报道差别很大。一般来说。先天性散光很常见，后天性散光比较少见。研究发明，先天性散光非常普遍，临床上能够发现的散光眼高达90%。明显散光眼的发生率为7.5%---75%，取决于研究目的和所定标准。大约44%的人有0.50屈光度以上的散光，10%的人有超过1.00屈光度的散光，8%的人有1.50屈光度或超过1.50屈光度的散光。